Entrevista con Daniel Tammet, tips para considerar

Daniel Tammet es autor de dos libros, lingüista y poseedor del récord europeo de recitación de cifras de pi -las primeras 22,514 posiciones decimales-. Estos son extractos de su conversación con John Lehrer, editor de Mind Matters.

“Siempre he pensado en información abstracta -como los números- en forma visual y dinámica. Los números tienen formas complejas y multdimensionales en mi cabeza que manipulo para obtener una solución de una suma o una comparación para determinar si son o no primos

Para los idiomas hago algo similar, considero las palabras como parte de secciones de significación de manera que cada palabra nueva hace sentido de acuerdo a su posición en mi arquitectura mental para ese lenguaje. Así puedo discenrnir relaciones entre las palabras y recordarlas fácilmente.

En mi mente, los números y las letras son muchisimo más que una mancha de tinta en una hoja. Tienen forma, color y textura. Están vivas para mí y es por esto que de niño los llamaba mis “amigos”. Creo que es por esto que mi memoria es tan vívida, porque la información no es estática.

Nada de esto es particularmente sorprendente para mí. Lo veo como lo más natural y por el contrario me parece sorprendente que el resto de la gente no piense de la misma manera. No puedo imaginarme un mundo en el que los números y palabras no sean como mis experiencias con ellos.

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De niño, mi comportamiento distaba mucho de lo que la mayoría  de las personas considerarían “inteligente”. Limitado, repetitivo y anti-social. No podía hacer muchas cosas que a la gente toma por sentado como ver a alguien a los ojos o decifrar el lenguaje corporal, y sólo adquirí estas habilidades con el tiempo y con mucho esfuerzo. También me fue difícil aprender a deletrear y sumar como lo hacían en la escuela pues me era antinatural el método.

Sé por mi propia experiencia que hay mucho más en la “inteligencia” que un número de coeficiente intelectual -I.Q.-. De hecho dudo en creer que un sistema pueda realmente reflejar la complejidad y unicidad de la mente de una persona, o describir significativamente la naturaleza de su potencial.

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Aunque si no podemos medir y asignar valores precisos en forma “científica”, creo que la inteligencia existe y que varía en las acciones de las personas. El concepto es útil e importante tanto para educadores como científicos. Mi objeción es que un examen esté al nivel de la tarea. Deberíamos enfocarnos en asegurarnos que lo fundamental sea bien enseñado (literatura, etc.) y que los talentos diversos de cada niño sean nutridos y apoyados.

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Aprender un segundo lenguaje, particularmente cuando no es uno que la persona vaya a usar regularmente es una tarea difícil. Creo que es un error subestimar esta dificultad. Los estudiantes deberían estar advertidos de las dificultades que enfrentarán.

Uno de los descubrimientos científicos más intersantes al respecto de cómo el lenguaje funciona (y debiera ser enseñado) es la “phonanestesia”- que ciertos sonidos tienen relación significativa con las cosas que describen. Por ejemplo, en muchos lenguajes el sonido “i” es asociado con lo pequeño -little, tiny, petit, niño, etc.- mientras que el sonido de la “a” u “o” se asocia con cosas grandes -grand, gross, gordo, etc.- Estas relaciones pueden percibirse en muchos lenguajes e implican que quienes aprenden idiomas deberían saber al respecto y beneficiarse para que su propia intuición les ayude a entender y recordar las palabras.

Otro descubrimiento de los psicólogos cognitivos Lera Boroditsky, Lauren A. Schmidt y Webb Phillips, pudiera también ofrecer una visión en una parte importante sobre el aprendizaje de un segundo idioma. Los investigadores le pidieron a una persona que habla alemán, así como una que habla español, que describieran adjetivos que describieran un rango de objetos, por ejemplo una llave. Quien hablaba alemán, para quien “llave” es una palabra masculina, daba adjetivos como duro, pesado, metal, mientras que quien hablaba español, para quien “llave” es una palabra femenina, respondió adjetivos como dorada, pequeña, brillante, bonita. Este resultado sugiere que los sustantivos con género recuerdan la categorización diferente de cada característica, dependiendo si es un sustantivo femenino o masculino. Es plausible que quienes aprenden un segundo lenguaje pudieran aprender a percibir varios sustantivos de manera similar, lo que podría ayudarles a recordar el género correcto.

Independientemente de cómo una persona aprende un segundo idioma, sabemos con certeza que es bueno para tu cerebro. Hay suficidente evidencia de que aprender otro idioma ayuda a los individuos a abstraer información, enfocarse, e inclusive pudiera evitar el deterioro mental asociado con el envejecimiento.

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Mi cerebro se ha desarrollado un poco diferente a como se desarrolla el de la mayoría de la gente. Además de mi autismo altamente funcional, también sufrí de ataques de epilepsia de pequeño. En mi libro, propongo una relación entre el funcionamiento de mi cerebro y mis habilidades creativas basadas en la propiedad de la “hiper-conectividad”.

En la mayoría de la gente, las funciones del cerebro principales se desarrollan de manera separada y no se permite que interfieran unas con otras. Los científicos han encontrado que en el caso de algunos desórdenes cerebrales, sin embargo, como el autismo y la epilepsia, puede ocurrir comunicación cruzada entre regiones normalmente distintas del cerebro. Mi teoría es que formas raras de imaginación creativa son el resultao de una convergencia extraordinaria de pensamientos, memorias, sentimientos e ideas normalmente desconectadas. De hecho, tal “super-conectividad” en el cerebro pudiera bien ser el corazón de todas las formas extraordinarias de creatividad.

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Como ya he mencionado, los números para mí tienen sus propias formas, colores y texturas. Varios estudios han demostrado que la capacidad para visualizar información la hace más fácil de ser recordada. […]
Usar tu imaginación se una forma muy buena de mejorar tu propia memoria. Por ejemplo, los actores que tienen que recordar cientos o miles de líneas de un script lo hacen analizándolas activamente e imaginando la motivación y metas de sus personajes. Muchos imaginan tener que explicar el significado de sus líneas a otra persona, lo cual ha demostrado una mejora significativa en su habilidad subsecuente para recordar.

Aquí hay otro tip. Los investigadores han encontrado que es más probable que recuerdes algo si el lugar o situación en la que te encuentras se asemeja a la que quieres recordar -color u olor, por ejemplo-. Una atención más significativa del contexto en la cual adquirimos cierta información, por lo tanto,  puede ayudarnos a mejorar nuestra habilidad para recordarlo posteriormente.

Fuente: Scientific American